La chirurgie est un traitement local du cancer qui a pour objectif d'enlever la tumeur, les ganglions correspondants et les éventuelles métastases.
On parle aussi d'ablation ou d'exérèse de la tumeur ou de la lésion cancéreuse.
Longtemps, la chirurgie a été le seul traitement des tumeurs cancéreuses dites solides. Aujourd'hui, elle reste souvent le traitement principal.
La chirurgie peut être utilisée seule ou en combinaison avec d'autres traitements.
En traitement unique, la chirurgie s'adresse aux formes localisées de cancers, découverts à un stade précoce.
L'objectif est alors de guérir le cancer par ce seul geste, quand l'ablation totale de la tumeur est possible et que ses caractéristiques (taille, stade, grade…) établies par les examens du bilan diagnostique permettent d'établir qu'elle ne s'est propagée ni localement ni ailleurs dans le corps.
La chirurgie est souvent associée à d'autres modalités de traitement, telles que :
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la radiothérapie, qui est un autre traitement local du cancer. Associée à la chirurgie, la radiotherapie permet de diminuer le risque de récidive locale.
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les traitements médicaux c'est-à-dire les traitements par médicaments, comme la chimiothérapie, par exemple. On parle cette fois de traitement systémique ou général, c'est-à-dire agissant dans l'ensemble du corps, y compris sur d'eventuelles cellules cancéreuses non décelables par les examens réalisés lors du bilan diagnostique.
Lorsque la chimiothérapie est prescrite après le traitement local (chirurgie ou radiotherapie), on parle de chimiotherapie adjuvante (ou post-opératoire).
Son but est notamment d'éliminer les cellules cancéreuses qui seraient eventuellement encore présentes dans l'organisme, de façon à limiter le risque de récidive.
Lorsque la chimiothérapie est réalisée avant le traitement local (chirurgie ou radiothérapie), la chimiothérapie est dite néo-adjuvantes (ou préopératoire). Son but est notamment de faire diminuer la taille de la tumeur afin d'en faciliter l'ablation.